A peça, de 1776, é a obra-prima de Lenz, autor de língua alemã, contemporâneo de Goethe. Enquanto Goethe se instalou em Weimar foi nobilitado e viveu uma vida de glórias, Lenz, vítima de graves crises psíquicas, morreu aos 41 anos, numa rua de Moscou e ninguém sabe onde fica seu túmulo.
Os soldados é a história da sedução de uma adolescente burguesa, Marie, por um barão que serve ao exército francês. Os desmandos e abusos dos militares são mostrados sem retoques. Ao fim, o noivo de Marie, burguês como ela, envenena o sedutor e toma ele também o veneno, morrendo ambos. A família de Marie é destruída. Não há final feliz para nenhum dos personagens.
A peça é construída em cenas curtas que se sucedem num ritmo alucinante, prenunciando o drama de farrapos de Büchner e do expressionismo.
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